Atticus Lish nasceu em 1972 em Manhattan. Filho do lendário editor Gordon Lish, mostrou desde cedo uma certa atração pelas humanidades, mas desistiu de Harvard, só regressando muitos anos mais tarde para terminar o curso. Após um período a trabalhar em fábricas, alistou-se na Marinha. Casou com Beth, uma professora primária coreana, em 1995, e passou um ano a ensinar inglês na província chinesa de Hubei. Foi aí que se inspirou para a protagonista de Preparação para a Próxima Vida, romance com que se estreou na ficção, galardoado com variadíssimos prémios, entre eles o PEN/Faulkner Award for Fiction 2015 e o New York City Book Award for Fiction. Fala fluentemente mandarim e é tradutor técnico. Vive em Brooklyn.