No início, o leitor encontra-se em pleno século XVI, em Visegrad, cidade situada na fronteira entre a Sérvia e a Bósnia.

Mehmed-Paxá, Grão-vizir, sonha ainda com o dia em que, criança, foi separado da sua família cristã, sendo obrigado a atravessar o rio para a outra margem.

É essa criança que agora, décadas depois, convertido à fé do Islão, dá a ordem de construção de uma ponte sobre o rio Drina.

Esta é a história épica dessa ponte e também a dos seus habitantes. A sua edificação exigiu anos de trabalho árduo, lágrimas e sangue, sacrifícios e vítimas.

Ao longo dos séculos, a ponte foi local de passagem, de encontros, de conversas, de conspirações; sofreu inundações, foi encerrada para impe­dir o alastrar da peste e presenciou suicídios; sobre ela transitaram exérci­tos em fuga e desfilaram outros vitoriosos; nela foram executados espiões; nela se assistiu ao desmoronar de Impérios e ao nascer de novas nações.