Ramón Budiño viveu toda a sua vida à sombra do pai, Edmundo Budiño, político proeminente do regime, homem autoritário e desonesto, que representa tudo aquilo que ele despreza e de que, no entanto, não tem coragem de se libertar. A sua vida é uma quotidiana luta que trava con­sigo próprio e que o leva a questionar-se sobre tudo o que o rodeia. Para sair do impasse em que se encontra e para restituir ao seu filho, Gustavo, os sonhos e a esperança, Ramón toma uma decisão radical: «eliminar o velho». Contudo, Ramón hesita, e as suas dúvidas conduzem-no a um final inesperado.

Um dos romances mais marcantes da literatura sul-americana, Obrigada pelo lume é simultaneamente o retrato crítico e desapiedado de uma so­ciedade imóvel e corrupta, a braços com a difícil tarefa de conciliar um passado autoritário com um presente democrático, e o da inextricável teia diária de frustrações e esperanças de que é composta a vida.