Corria o ano de 1956 quando a peça Orfeu da Conceição estreou no Teatro Municipal do Rio de Janeiro. Nesta «tragédia carioca», Vinicius recria o Olimpo numa favela para nos contar a breve e fatídica história de amor e morte de Orfeu e Eurídice. Cobiçados por Mira e Aristeu, mergulhados no enlevo sôfrego da paixão, não vêem a morte de Eurídice chegar pela porta do ciúme. Desesperado, Orfeu procura-a pelo morro e desce até ao inferno do Carnaval para tentar vê-la uma última vez.

Nas palavras do autor, «esta peça é uma homenagem ao negro brasileiro, a quem, de resto, a devo; e não apenas pela sua contribuição tão orgânica à cultura deste país - melhor, pelo seu apaixonante estilo de viver que me permitiu, sem esforço, num simples relampejar do pensamento, sentir no divino músico da Trácia a natureza de um dos divinos músicos do morro carioca».

A surpreendente releitura do eterno mito fundador de Orfeu pelo génio e sensibilidade de Vinicius de Moraes é, ainda hoje, um marco na história do teatro brasileiro e de língua portuguesa e conhece a sua primeira edição em Portugal na Companhia das Letras.