Corria o ano de 1956 quando a peça Orfeu da Conceição estreou no Teatro Municipal do Rio de Janeiro. Nesta «tragédia carioca», Vinicius recria o Olimpo numa favela para nos contar a breve e fatídica história de amor e morte de Orfeu e Eurídice. Cobiçados por Mira e Aristeu, mergulhados no enlevo sôfrego da paixão, não vêem a morte de Eurídice chegar pela porta do ciúme. Desesperado, Orfeu procura-a pelo morro e desce até ao inferno do Carnaval para tentar vê-la uma última vez.

Nas palavras do autor, «esta peça é uma homenagem ao negro brasileiro, a quem, de resto, a devo; e não apenas pela sua contribuição tão orgânica à cultura deste país - melhor, pelo seu apaixonante estilo de viver que me permitiu, sem esforço, num simples relampejar do pensamento, sentir no pino músico da Trácia a natureza de um dos pinos músicos do morro carioca».

A surpreendente releitura do eterno mito fundador de Orfeu pelo génio e sensibilidade de Vinicius de Moraes é, ainda hoje, um marco na história do teatro brasileiro e de língua portuguesa e conhece a sua primeira edição em Portugal na Companhia das Letras.

Sobre Orfeu da Conceição:
«Vinicius é o único poeta brasileiro que ousou viver sob o signo da paixão. Quer dizer, da poesia em estado natural. Eu queria ter sido Vinicius de Moraes.»
Carlos Drummond de Andrade

«Porque ele tem o fôlego dos românticos, a espiritualidade dos simbolistas, a perícia dos parnasianos (sem refugar, como estes, as sutilezas barrocas), e, finalmente, homem bem do seu tempo, a liberdade, a licença, o esplêndido cinismo dos modernos.»
Manuel Bandeira

«Foi a primeira vez, na história do Teatro Municipal, que atores negros pisaram em seu palco. Entre 1942 e 1960, portanto, dezoito anos separam Orfeu de sua morada em uma favela carioca para o imaginário mundial. Sua história deu uma nova dimensão internacional sobre o Brasil e sua cultura. A peça de Vinicius de Moraes quebrou tabus, fundou amizades, inaugurou parcerias e iluminou o mundo com a história mítica de seu herói trágico.»
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